“Il titolo TRIO è stata un’idea di Sam” spiega Valter Rossi mentre mi mostra le prove per la straordinaria serie di cinque acquatinte a colori stampate dalla 2RC di Roma durante l’estate del 1990. Tecnicamente, la serie è un tour de force che cattura le qualità di trasparenza, luce e spazio infinito che caratterizzano i dipinti bouyant di Francis. È unica anche sotto altri aspetti. Una collaborazione transatlantica tra Francis a San Francisco e i Rossi, che hanno volato avanti e indietro tra Roma e la California alcune volte portando lastre di rame e prove tra l’artista e l’atelier 2RC, la suite ha richiesto quattro anni per essere completata.

In passato, pittori che non erano principalmente stampatori davano le loro immagini a incisori professionisti, che erano responsabili dell’adattamento alla pagina; erano essenzialmente riproduzioni di dipinti prima dell’invenzione della fotografia. Fino al secolo scorso, la possibilità che un grande pittore usasse anche la propria mano per fare stampe era l’eccezione più che la regola; questo è uno dei motivi per cui apprezziamo così tanto le stampe di Mantegna, Pollaiuolo, Lucas van Leyden, Durer, Rembrandt e Goya. Lavorando in bianco e nero realizzando stampe strettamente correlate ai loro disegni.

Oggi la tecnologia offre ai pittori la possibilità di creare grafiche che non assomigliano né a riproduzioni né a disegni, ma catturano l’illusione dello spazio e la gamma di colori che è parte integrante della pittura. L’invenzione della litografia a colori nel diciannovesimo secolo ha aperto nuove possibilità per la stampa pittorica rispetto alle stampe lineari, applicando tusche liquide sulla pietra litografica piuttosto che lavorare con gli strumenti della stampa calcografica che richiedono incisione chimica su lastra di rame, ha dato agli artisti la possibilità di catturare finalmente gli effetti pittorici nel supporto di stampa. La possibilità di creare spazio pittorico nella litografia è tuttavia per definizione problematica perché prevale la piattezza implicita nel lasciare l’immagine sotto forma di pellicola sulla superficie. I vantaggi dei processi di intaglio di acquaforte e acquatinta, per i quali 2RC è rinomata a livello internazionale, è la loro capacità di mantenere la trasparenza, indipendentemente dal numero di colori utilizzati, e la loro capacità di fornire un’illusione di spazio che è una funzione del rilievo effettivo implicito nel processo stesso. Per un artista come Sam Francis, le cui immagini mistiche e visionarie dipendono dalla nostra percezione delle sue forme gonfie e prorompenti che fluttuano in uno spazio illimitato e indefinibile come il cosmo stesso, la grande scala e il grado di trasparenza mantenuti anche quando sono utilizzati ben venti colori, per i quali la 2RC è famosa, hanno permesso la creazione di stampe che catturassero le qualità uniche dei suoi dipinti. A causa della natura intima e sensibile della collaborazione, sono state rese possibili due qualità opposte: sponteneità e revisione per un periodo di tempo. Studiando le prove successive e lavorando a stretto contatto con Eleonora Rossi, il cui dono é unico per la miscelazione precisa di colori non convenzionali per soddisfare la tavolozza desiderata dall’artista, Francis ha potuto discostarsi dalla gamma di colori standard degli inchiostri per trovare nuove armonie tonali, risultanti sia dalla miscela di inchiostri da stampa, come dalle successive impressioni di diversi colori uno sopra l’altro durante la stampa delle lastre. Il delicato processo di conservazione dei colori della tavolozza di Francis era strettamente controllato sia dall’artista, dai suoi collaboratori, che dagli artigiani che lavoravano nell’atelier 2RC.

La produzione di stampe contemporanee a colori nella sua forma più raffinata dipende dalla traduzione, che è la traduzione di valori pittorici nel mezzo grafico utilizzando la carta piuttosto che la tela come supporto. Stampe d’arte da riproduzione che possono solo replicarsi e appiattirsi nel modo in cui i poster appiattiscono le immagini in motivi decorativi, che sono spesso ingranditi fotograficamente. La differenza nella qualità e nella sensibilità di una traduzione dell’espressione di un artista da un mezzo all’altro è ciò che differenzia le grandi stampe dalle riproduzioni. La decisione dei Rossi di eseguire solo la stampa calcografica dipende dalla loro convinzione che è la base della traduzione della pittura in un’affermazione grafica in grado di creare l’illusione dello spazio sulla carta sia possibile solo attraverso l’uso di processi calcografici.

L’illusione, con le sue connotazioni poetiche e spirituali dell’infinito come sensazione di spazio ambigua e indefinibile, è al centro della visione personale di Sam Francis di un universo dipendente, pulsante e illimitato. La straordinaria immagine di un “mondo fluttuante” di luce e spazio nelle stampe TRIO è il risultato di una collaborazione che sembra predestinata tra un pittore e un incisore con una dedizione condivisa a una traduzione del vocabolario dei valori pittorici nel linguaggio delle stampe.